Falt Romerriket egentlig på grunn av moralsk forfall?

Dette er et synspunkt vi av og til kan møte, gjerne kombinert med en advarsel til vår egen tid. Vi må vokte oss, slik at det ikke går på samme måte med oss. Oddvar Søvik antyder dette i et innlegg i Dagen 7. juli i fjor, med referanse til den britiske historikeren Edward Gibbon, som levde på 1700-tallet. Flere eksempler finner du for eksempel ved å google «Romerrikets fall moralsk forfall».

Hvorfor falt Romerriket? Dette er et av historiefagets klassiske spørsmål, som mange historikere har arbeidet med. De fleste er enige om at svaret er sammensatt, og at vi både må se på indre forhold i riket, og på økende press fra barbarene (ikke-romerske folkegrupper).

Jeg mener imidlertid at vi ikke har grunnlag for å hevde at det gikk til grunne på grunn av moralsk forfall. I denne kronikken vil jeg presentere to forskjellige perspektiver, og argumentere for at det først og fremst var utfordringen fra barbarene som førte til at Romerriket falt.