Ørkenbyens betydning for Israel

Beersheba har en strategisk viktig beliggenhet. Det er den største byen i Negevørkenen, som utgjør den sørligste delen av dagens Israel. Byen blir ofte omtalt som «Negevs hovedstad» med en befolkning på ca. 210.000 mennesker, der de fleste har gjort aliyah til Israel fra mange steder i verden, fra Etiopia i sør til Russland og India i nord og øst. Den har kapasitet til å ta imot langt flere mennesker som ønsker å se ørkenen blomstre. Byen har en ukjent og interessant historie.

Beersheba ligger der Abraham og hans sønn, Isak, og barnebarn, Jakob, bodde for nesten 4000 år siden, Jakobs 12 sønner utvandret til Egypt på grunn av hungersnød, og hans etterkommere ble borte i ca. 400 år. Det gjorde stedet kjent for mange mennesker i den vestlige verden. Stedet heter i dag Tel Be’er Sheva, og ligger sydvest for Dødehavet. Byen ble på 1900-tallet befolket av muslimske tyrkere i Det ottomanske riket.

Allierte australske og newzealandske soldater vant en overlegen seier i kavalerislaget om Beersheba den 31. oktober 1917 i første verdenskrig. Seieren åpnet veien for britene til frigjøring av Palestina. Dette var det siste kavalerislag i militærhistorien, og seieren i slaget fikk enorme følger. Tyrkerne mistet kontrollen over Levanten. Gaza og Jerusalem ble inntatt i løpet av noen uker etter Beershebas fall. Tilførsel av friskt vann til soldatene gjennom en britisk rørledning fra Nilen sikret på underfullt vis de allierte seier.