Jødisk student avslutter søksmål mot eliteuniversitet

En jødisk student som har kritisert Harvard for å ikke ta tak i antisemittisme, har nå trukket søksmålet mot eliteuniversitetet. Det er ikke kjent om det foreligger noe forlik, men ifølge rettsdokumenter ber både studenten og universitetet retten om å avvise saken permanent. Det innebærer at studenten ikke kan reise nytt søksmål i samme sak.

Saksøker Alexander Kestenbaum var opprinnelig del av et av to søksmål mot Harvard, fremmet av organisasjoner som anklaget universitetet for manglende beskyttelse av jødiske studenter. Han valgte imidlertid å stå utenfor det forliket som ble inngått tidligere i år.

Måtte skjule sin identitet

Avslutningen på søksmålet skjer samtidig med at Harvard har publisert to rapporter som kaster lys over den ideologiske og politiske uroen ved universitetet etter 7. oktober 2023. Den ene rapporten dokumenterer utstrakt antisemittisme, mens den andre viser til omfattende hets og trakassering av muslimske og arabiske studenter.

Begge rapportene bygger på innspill fra over 1.000 studenter og ansatte, og beskriver et miljø der både jødiske og muslimske studenter har blitt hetset, utfryst og bedt om å skjule sin identitet. 

Jødiske studenter forteller blant annet om sosial ekskludering, press om å ta avstand fra Israel, og utrygghet når slagord som «Globalize the Intifada» ropes på campus. Enkelte valgte å skjule jødiske symboler og unnlot å fortelle om sin bakgrunn.

Universitetets rektor Alan Garber, som selv er jødisk, har beklaget at Harvard ikke har klart å beskytte studentene godt nok. Som en oppfølging har Harvard blant annet etablert et nytt fond for studenttiltak som fremmer dialog og inkludering, samt gjort endringer i opptakssystemet og det akademiske programmet.

Trump mot Harvard

Saken skjer også mot et bakteppe av politisk konflikt: Trump-administrasjonen har frosset over to milliarder dollar i føderale tilskudd til Harvard, og varslet at universitetets skattefritak kan bli fjernet.

President Donald Trump har kalt Harvard en «antisemittisk, ytre venstre-institusjon» og hevder universitetet lar studenter fra hele verden «rive landet vårt i stykker». Han anklager ledelsen for å tillate hat, beskytte radikal ideologi og unnlate å samarbeide med immigrasjonsmyndighetene.

I et søksmål mot staten anklager Harvard myndighetene for å forsøke å kneble akademisk frihet.