Luthers lille katekisme – en hjelp til å finne fotfeste

Fram til 1960-årene ble Luthers lille katekisme av mange kalt barnelærdommen. Katekismen sammenfattet den «lærdommen» som barna skulle få i et kristent land. Både grunnskolen og konfirmasjonsundervisningen var forpliktet på katekismens formuleringer. Lærestoffet i katekismen skulle slå igjennom i kristendomsopplæringen. 

I en lang periode ble ikke bare katekismens ord, men også forklaringen til katekismens forklaringer(!) lært utenat. Pontoppidans bok, Sannhet til Gudfryktighet fra 1737, fikk en stor virkningshistorie. Med sine 750 spørsmål og svar var den en grundig utdyping av katekismens teologi. Men noen barn opplevde nok forsøkene på å lære denne boken utenat som et ork og et nederlag. 

Allerede før Pontoppidan hadde Petter Dass (i 1690-årene) gjennomgått Luthers lille katekisme i poesi. Boken hans, Sjungende katakis, besto av lange, men lettskrevne og frodige sanger. De gjennomgikk katekismen ledd for ledd. Slik fikk tusener luthersk kristendom innprentet på en levende og jordnær måte. Poesi og aktualiserende innspill gjorde katekismesangene enklere å lære enn tilfellet var med Pontoppidans spørsmål og svar.