Familiens rett til å legge føringer for et godt liv, må ikke overkjøres 

I kirkens sosiallære er det lagt føringer for katolsk politikk. Sosiallæren er utviklet gjennom en rekke pavelige encyklikaer. Den første (Pave Leo XIIIs Rerum Novarum fra 1891) tok opp arbeiderklassens dårlige kår i industrisamfunnet og advarte mot sosialismen.

På 1900-tallet virket individualismen til å oppløse samfunnet. Og staten truet med å overkjøre individet. Hva skal individet stille opp mot den moderne stat? I dag er det menneskerettighetene som skal verne den enkelte borger mot den dominante staten. 

I 1948 vedtok FN de universale menneskerettigheter. Dem sluttet også Kirken seg til, men på egne teologiske premisser. Fra 1960-tallet ble da også Kirkens sosialetikk inspirert av menneskerettighetene - også deres frigjøringsidealer. Men konflikten mellom Kirken og en sekularisert oppfatning av menneskerettighetene ble stadig tydeligere.