Bare 15 år, men uskyldig og feilaktig dømt for barnemord

Stakkars jentunge – Anna Voigt, femtenårig godseierdatter fra Greitschütz, blir forført av den merkelige, pukkelryggede drengen på godset og føder et barn i dølgsmål. Nå står hun anklaget som barnemorderske, hvilket som regel fører til dødsstraff.

Anno 1680 gjaldt den rigorøse, kompromissløse «Tysk straffelov av 1532».

Romanens røde tråd er forsøket på å renvaske den unge jenta. Et indisium i dette ærlige forsøket der doktor Schreyer og advokat Thomasius spiller førstefiolin, synes være den såkalte lungeflyteprøven. Når lungene av et dødt barn legges i vann, vil de enten synke eller flyte. Synker de, er barnet dødfødt, og det indikerer at det aldri har gått luft gjennom lungene.