Arvet en takk fra Winston Churchill
I en sminkekoffert i Bergen ligger en håndskrevet hilsen fra Winston Churchill.
Dagen er på besøk hos Johannes Gausereide (89) i Indre Arna i Bergen. Pensjonisten som var ingeniørsjef i Distriktskommando Vestlandet før han pensjonerte seg, bor alene i en enebolig som huser et noe mer eksotisk utvalg av antikviteter enn det som vanligvis er å finne i norske hjem.
Blant skattene er en vakkert utskåret bokhylle og en sminkekoffert som svigermoren hans hadde med seg da hun kom flyttende til Norge fra India i 1917.
Artikkelen fortsetter under annonsen.
- Far til svigermor var lege i den britiske armé, mens moren hennes var både født og oppvokst i India. Hun var hovedsaklig indisk men hadde også litt afghansk blod, smiler Johannes, som ble enkemann for to år siden. Kona, Sunniva, arvet kofferten da moren hennes, født Hilda Connor Buckan, døde i 1960.
Downing Street 10
En dag Johannes og Sunniva kikket gjennom ulike gjenstander fra gamle dager, kom de over kofferten. De åpnet den og undersøkte innholdet. I en rød mappe som lå i en lomme under lokket fant de et lite, udatert brev med adresse Downing Street 10 trykket øverst til høyre på arket. Signaturen tilhørte Winston Churchill.
«Jeg er dypt rørt over ditt vennlige bidrag til min bursdagsgave og takknemlig for dine gode ønsker», står det skrevet med svart blekk på engelsk.
Paret tvilte ikke på at det vesle brevet faktisk var ført i pennen av mannen som er kjent for å ha lovet sine landsmenn «blod, svette og tårer» som statsminister under andre verdenskrig.
Men det var ikke i hjemlandet Churchill ble kjent med Hilda C. Buckan. Som ung løyntnant tjenestegjorde han i India og det var der han stiftet bekjentskap med henne og familien.
- Svigermor fortalte at han var en ordentlig rabagast. De hadde ikke så mye annet å finne på enn det de kom opp med selv. En kveld hadde han og vennene snudd på alle skiltene i leiren slik at de som ikke var kjent gikk seg vill, ler Gausereide, som aldri har vist brevet til andre tidligere.
Siden statsministerboligens adresse er trykket på brevet må det ha blitt sendt mens Churchill var regjeringssjef. Det var han i to perioder, mellom 1940 og 1945 og fra 1951 til - 55. Vennskapet mellom den anerkjente britiske politikeren og den britisk-indiske jenta må dermed ha vart i noen tiår.
Artikkelen fortsetter under annonsen.
Kjent skipsreder
Da hun kom til Norge giftet Hilda Connor Buckan seg med bergenseren Erik Grant Lea. Han var kjent skipsreder som ifølge Wikipedia «i sine velmaktsdager eide 10 rederier med skip som pløyet alle verdenshav». Han hadde også egen bank og tre egne assuranseselskap med 500 forsikringsagenter i tre verdensdeler. Etter hvert assurerte han størsteparten av den norske fiskeflåten.
Mange myter verserer om Erik Lea. En av dem forteller at han giftet seg med en indisk prinsesse som var i slekt med den russiske tsar. Hilda Connor Buckan var ikke det, men familien i Bangalore var velstående.
I 1922 mistet Erik Lea alt han eide og slo seg ned i Gjølanger i Fjaler, Sunnfjord med sin kone og datter Sunniva. Her startet han opp på nytt.
Denne gangen var utgangspunktet et lite sagbruk som kreditorene tilsynelatende ikke hadde brydd seg med, ifølge Wikipedia. Men flere ulykker rammet den driftige bergenseren. I 1950 brant nemlig en mølle han eide ned, noe som igjen satte hans oppdriftsevne på prøve.
Samme året traff han Johannes Gausereide i et skytefelt på Hjerkinn på Dovrefjell. De to gikk nemlig på befalskurs på Dombås samtidig, men i hver sin klasse.
Da Gausereide noe senere var på reise i Sogn og Fjordane og kom for sent til en ferje, kontaktet han Lea. Sistnevnte hadde nemlig sagt at han måtte ringe hvis han var på nordsiden av Sognefjorden noen gang. Slik havnet han tidlig en søndagsmorgen hjemme hos mannen som kom til å bli hans svigerfar. Og der stiftet han også bekjentskap med Hilda Lea som hadde tatt med seg den eksklusive sminkekofferten fra sitt hjemland India.
Krinoliner
Artikkelen fortsetter under annonsen.
Johannes tror ikke at kofferten noen gang har vært i bruk.
- Det kan jeg aldri tenke meg. Den veier jo mange kilo, sier han og åpner først trykknappene på trekket som dekker kofferten og deretter selve kofferten.
Der åpenbarer det seg to store klesbørster, en skoskje, krølltang, flere reisevekkerur, perfymeflasker, talkum, sakser, diverse utstyr til pedikyr, og noen heklenål-lignende kroker.
- Det er nok antagelig noe de trengte i gamle dager da de brukte krinoliner, forklarer Johannes. En krinoline er et stativ av tynne, bøyelige spiler som ble båret under en kjole eller et skjørt for å gi plagget en buet, utspent form fra midjen og ned.
I en av lommene finner Johannes en liten adressebok, men Winston Churchills navn er ikke å finne verken på bokstaven C eller W.
Johannes skrur av lokket på et lite glass og tar ut innholdet.
- Dette er nok et smykkeskrin, sier han og heller ut en salig blanding av det som ser ut til å være både juggel og ekte vare.
- Kanskje dette er diamanter, spør han og tar en ring nærmere i øyensyn.
Artikkelen fortsetter under annonsen.
Verken kofferten eller Churchill-signaturen er noen gang blitt verdsatt.
- Det har vi ikke brydd oss med. Dette er en museumsgjenstand, slår Gausereide fast.
DAGEN
Sir Winston Leonard Spencer-Churchill
30. november 1874 - 24. januar 1965
Ble født inn i en aristokratisk familie med en far som var karismatisk politiker og en amerikansk mor
Som ung offiser, fikk Churchill være vitne til spennende handling i britisk India, Sudan og Sør-Afrika der den andre boerkrigen raste. Han fikk ry som en krigskorrespondent og skrev bøker om sine kampanjer.
Britisk politiker som var statsminister mellom 1940 og - 45 og fra 1951 til - 55.
Kjent som en av de største ledere i krigstid i det 20. århundre. Hans taler, som inspirerte langt utover Storbritannia, sies å ha styrket motstandsviljen i de okkuperte land.
Churchill var også offiser i den britiske hær, historiker, forfatter og kunstner
Han er den eneste britiske statsministeren som har vunnet Nobels litteraturpris.
