Israel varsler hard reaksjon etter soldatdrap
Israels statsminister Ehud Olmert sier at angrepet på en israelsk grensepatrulje vil bli gjengjeldt med harde virkemidler. Hæren er i gang med forberedelsene.
Olmert innkalte onsdag regjeringens sikkerhetskomité, kort tid før han skulle møte USAs Midtøsten-utsending George Mitchell.
Mitchell vil forsøke å overbevise statsministeren om at det er på tide å vende tilbake til forhandlinger, men de nye angrepene på Gazastripen har kastet mørke skygger over besøket.
Den amerikanske utsendingen mener det er uhyre viktig at våpenhvilen på Gazastripen styrkes. - Det er av aller største viktighet at våpenhvilen forlenges og samkjøres, sier han.
Men både Israel og Hamas sier nå at de ikke føler seg forpliktet av de ensidige våpenhvilene som partene inngikk i helgen for halvannen uke siden.
Den nye opptrappingen begynte rett etter at en israelsk soldat ble drept og tre soldater såret av en veibombe like ved grensen til Gazastripen tidlig tirsdag morgen. Ingen har foreløpig påtatt seg ansvaret for angrepet.
Hard reaksjon
Alt tyder på at det israelske forsvaret er i ferd med å forberede nye kraftige angrep på Gazastripen for ytterligere å svekke Hamas' militære kapasitet.
Israelske soldater var allerede tirsdag inne på Gazastripen i en kort periode samtidig som det ble gjennomført en rekke luftangrep. Onsdag fortsatte bombingen av de underjordiske tunnelene mellom Egypt og Gazastripen, som blant annet blir brukt til å smugle våpen. Hundrevis av palestinere måtte igjen flykte.
Men ifølge Olmert er dette kun en «operasjonell reaksjon». En israelsk tjenestemann sier til nyhetsbyrået AFP at Olmert lover et hardere svar og at hæren er i gang med å forberede det.
- Israel vil handle for å beskytte seg selv, sier regjeringstalsmann Mark Regev.
- En test
Også lederen for nasjonalforsamlingens utenrikskomité, Tzahi Hanegbi, krever en reaksjon som rammer Hamas hardt.
- Dette er en tid da vi blir testet, og regjeringen må ikke mislykkes med denne testen. Vi må sørge for et uforholdsmessig sterkt slag, enhver annen politikk vil være en stor feil, sier Hanegbi til hærens radiostasjon.
Innbyggere i Rafah sier at en bombe eller rakett forårsaket en kraftig eksplosjon under angrepet mot tunnelene, men at ingen personer kom til skade.
Dagen før ble en av de militære lederne i Hamas alvorlig såret i et israelsk luftangrep i byen Khan Younis. Det kom også melding om at en palestinsk bonde ble drept i skuddvekslinger like etter angrepet på de israelske soldatene.
Anklager Israel
Samtidig anklager palestinernes president Mahmoud Abbas Israels politiske ledelse for bevisst å forpurre alle forsøk på å komme fram til en fredsavtale.
- Israel ønsker ikke fred, ellers hadde de ikke gjort noe slikt, sa Abbas med henvisning til den 22 dager lange israelske offensiven som kostet rundt 1.300 palestinere livet. Han ønsker nå en forsoning med Hamas, som siden sommeren 2007 har hatt kontroll over Gazastripen.
- Israel ønsker å kaste bort tiden for ved hjelp av bosetninger og muren å etablere fakta på bakken. Vi skal gjøre alt vi kan for å bevise at Israel har begått forbrytelser som gir frysninger. Denne gangen må verden gi oss rettferdighet, slår Abbas fast.
Torsdag får også Abbas besøk av Mitchell. Den amerikanske toppdiplomaten skal ikke møte representanter for Hamas, som både USA, Israel og EU anser som en terrororganisasjon.
Barak avlyser USA-reise
Israels forsvarsminister Ehud Barak avlyser sin planlagte reise til USA på grunn av den økte spenningen på Gazastripen.
Barak skulle etter planen reise til Washington onsdag ettermiddag, der han skulle ha møter med sin amerikanske kollega Robert Gates.
Ifølge en talsmann for det israelske forsvarsdepartementet blir imidlertid Barak hjemme på grunn av flere brudd på våpenhvilen på Gazastripen, og den spente situasjonen det har medført. (NTB)
