Bedehuset som våknet fra dvalen

Etter at foreningen i landets eldste bedehus hadde ligget to år i dvale, blomstrer Skien Normisjon under ny og kreativ ledelse.

Den kombinerte kiosken og mixepulten er ferdig, veggene nymalte, lampene skinner og møblene snart underveis til ferske Hauges ungdomsklubb. Klubben var det første gründer-ekteparene Vera og Ole Jacob Eriksrød samt Gunn Marit og Steinar Selle startet opp for halvannet år siden. Nå teller den over 20 medlemmer og vokser stadig.

Ukentlige formiddagstreff sto igjen som eneste tilbud da de aldrende og stadig færre medlemmene av Skien Normisjon valgte å overdra driften til regionledelsen i 2012. I to år lå foreningen i «møllposen», som regionleder Sam Tore Bamle uttrykker det, før de to parene erklærte sin interesse for å ta tak.

– Det finnes bedehus som det er grunn til å legge ned, men ikke i Skien sentrum. Der er det viktig at Normisjon er synlig, poengterer Bamle, som er særs glad for utviklingen.

– Her skal vi være?

– I familien og vennegjengen hadde vi alt snakket litt om hvor trist det var at virksomheten lå nede, forteller Ole Jakob Eriksrød.

Våren 2014 bestemte han og kona Vera seg for å holde konfirmasjonsfest for sønnen Oliver på Hauges Minde, som er navnet skiensfolk flest bruker på bedehuset.

– I det vi går over dørstokken for å se på huset slo det ned i oss begge: «Her skal vi være», supplerer Vera.

Samme høst ble ungdomsklubben starta. Sist vår ble det etablert nytt styre med Ole Jakob som formann. I fjor høst inviterte de til første «Søndag for alle», en lavterskel-samling for alle generasjoner, men med fokus på den ­yngre garde. Månedsmøtene fikk en pangstart med 90 frammøtte og har også siden samlet mye folk. Invitasjonen inkluderer fem mindre Normisjons-foreninger i byen.

– Alle er veldig positive til det som skjer i sentrum, forsikrer Steinar Selle, som selv er aktiv både på Hauges og i Aas Normisjon.

Oppgradering

Nye koster er på plass, bokstavelig talt. Vel 700 000 kroner er investert i nytt kjøkken samt opprustning av hovedsal og ungdomsrom. I den nystartede kafèen finner vi veteranene Arnhild (87) og Øystein Lunden (87). Øystein har vært formann i foreningen i flere tiår. Nå gleder ekteparet seg over generasjonsskiftet.

– På 60-tallet var vi en stor forsamling på Hauges Minde, men så ble vi bare færre og færre. Det er fantastisk at nye krefter har tatt på seg ansvaret og se folk strømme til.

Før het gutteforeningen Gnisten og jentenes Spiren. Nå er det Hauges Soul Children som gjelder. Et halvår etter oppstart har koret 15 medlemmer, og flere kommer stadig til. 14 år gamle Veronica Valle er dirigent med pappa Kjell Valle som mentor. Husbandet Living Faith består også kun av tenåringer, eldstemann er 18.

– Kom og se

– Kom og ta en titt på det nye klubbrommet vårt, ønsker ungdommene Hedda og Dennis på Søndag for alle-samlingen. På storskjerm kjøres film og bilder fra helgas dugnad på klubblokalet. En lokal bank overrekker ungdomslederne 20.000 kroner til nytt lydanlegg.

Mange benytter anledningen når møteleder Gunn Marit Selle inviterer til åpen mikrofon. Karoline Eriksrød (10) leser dikt og Odd Eriksrød (75) takker for at gammel «kell» igjen kan gjøre nytte for seg. Dagen før var han nemlig med ungdommene og malte.

– Vi sitter på et skip lastet med gull. Det eneste vi trenger nå er flere hender til å drive dette frem, understreker Vera Eriksrød.

– Det er de unge vi gjør dette for. Vår oppgave som voksne er å sitte bak og klappe, smiler Ole Jakob Eriksrød.