Millioner av barn slaver i Vest-Afrika

Over 1,8 millioner barn slaver på vestafrikanske kakaoplantasjer og utsettes daglig for store risikoer, viser en undersøkelse amerikanske forskere har utført.

Barn arbeider fra klokken 6 om morgenen og arbeider ofte over 12 timer per dag. De får ofte skader på armer og bein når de kutter kakaofruktene med skarpe macheter. Bruk av insektdrepende midler og andre kjemikalier setter helsen deres i fare, fastslår forskerne ved Tulane University i New Orleans. Fattigdom tvinger familiene til å sende barn på plantasjearbeidet. 64 prosent av dem er under 14 år, og mange av dem kommer fra andre land som Burkina Faso, Mali og Togo, som er blant de aller fattigste landene i området.
Barnearbeiderne er ofte solgt til plantasjeeierne, og de får som regel bare lønn én gang i året. Dermed hindrer plantasjeeierne at de flykter. Vold og overgrep mot barna er vanlig, ifølge forskerne.Sjokoladeindustrien må engasjere seg Kakaoplantene er svært utsatt for sopp- og insektangrep. Barna må derfor jevnlig sprøyte plantene med kjemikalier. 150.000 barnearbeidere gjør dette regelmessig uten noen beskyttelse.
Elfenbenskysten, verdens største eksportør av kakao som alene står for halvparten av verdensproduksjonen, har begynt å gi barnearbeidet oppmerksomhet. I den forbindelse krever landets regjering at den globale sjokoladeindustrien må engasjere seg for å redusere barnearbeidet.
En avtale fra 2010 skal redusere antall barn som arbeider under farlige forhold med 70 prosent innen 2020.
NTB