Fryktet virus kan stamme fra dromedarer
Mistanken rettes mot enpuklede kameler etter sars-lignende virus som har drept 46 mennesker.
Mers-viruset har drept 46 av de 94 som har blitt smittet siden september i fjor, ifølge Verdens helseorganisasjon.
Mers omtales som «søskenbarnet» tilsars-viruset, som drepte over hundre mennesker da det brøt ut i Asia for ti år siden.
Artikkelen fortsetter under annonsen.
Færre visum
Å finne virusets opphav har vært viktig for saudiarabiske myndigheter på grunn av den årlige pilegrimsreisenhajj, som ventes å trekke rundt to millioner mennesker til Mekka og Medina i oktober.
Frykten for viruset har ført til at saudiarabiske myndigheter har vært tilbakeholdne med å utstede visum i forbindelse med årets hajj.
Forskere har tidligere trodd at viruset stammer fra flaggermus, men har nå rettet mistanken mot den enpuklede arabiske kamelen.
I en studie ble blodprøver fra omanske dromedarer sammenlignet med kameler fra Kanariøyene, asiatiske lamaer, alpakkaer og baktriakameler, samt kyr og sauer fra Nederland.
En mers-lignende motgift ble funnet i alle de omanske dromedarene og i noen av kamelene fra Kanariøyene, men i ingen av de andre dyrene.
- Dette betyr at dromedarene for en tid siden hadde et virus som lignet veldig på mers, sier forskningsleder Marion Koopmans.
Et mysterium
Mers-viruset kan forårsake hoste, feber og lungebetennelse, og har blitt påvist blant mennesker i Midtøsten, Frankrike, Tyskland, Italia, Tunisia og Storbritannia. Majoriteten av de som har dødd av viruset har vært i Saudi-Arabia.
Viruset har vært et mysterium for forskerne, da teorien om at den smitter fra flaggermus ikke har vært veldig troverdig.
Artikkelen fortsetter under annonsen.
- De store spørsmålene har vært hvordan folk har blitt smittet av et virus fra flaggermus, og hvorfor det har skjedd i Midtøsten. Ved å bevise at dromedarer har hatt lignende infeksjoner, har vi funnet svaret på begge disse spørsmålene på en gang, sier Benjamin Neuman, mikrobiolog ved Universitetet i Reading.
Dromedaren brukes både som en kilde til kjøtt og melk, og til transport og konkurranser i regionen.
Det finnes foreløpig ingen vaksiner mot viruset, men håpet er nå at man kan hindre spredning.
- Det ser ut som om dette er det store gjennombruddet for å bekjempe viruset, sier Neuman. (©NTB)
