Fem gisler kom seg ut av kaféen i Sydney

Rundt seks timer etter at en væpnet gisseltaker tok titalls gisler i en populær kafé i sentrum av Sydney i Australia, har fem av gislene klart å komme seg ut.

Tre menn og to kvinner har så langt løpt ut av kafeen. Det er ikke klart om de har klart å rømme eller om de ble sluppet fri.

Se klipp fra den lokale TV-kanalen Channel 7, videreformidlet av NRK:

Visepolitisjef i New South Wales, Catherine Burn, opplyser at politiet har etablert kontakt med gisseltakeren i Lindt Chocolate Café, men hun ville ikke si noe om motivet eller hvordan forhandlingene forløper.

Politiet fryktet at det dreide seg om en islamistisk terroraksjon, men den eneste grunnen til at de trodde det, var at gisseltakeren hadde med seg et flagg som lignet flagget til IS, som to av gislene ble tvunget til å holde opp mot vinduet.

Men etter hvert som timene er gått, er de ikke like sikre på at det er en terroraksjon, og eksperter på CNN sier at uansett dreier det seg ikke om et særlig profesjonelt opplegg, slik man kunne ventet om det et IS-opplegg.

Avsperret

Tungt væpnet politi har sperret av det ellers så travle sentrale forretningsstrøket rundt Martin Place der sentralbanken og flere andre banker har sine hovedkontorer, ikke langt fra operahuset og delstatsforsamlingen i New South Wales.

Langt ut på ettermiddagen etter at gisselsituasjonen oppsto, var det flere hundre tungt væpnede politifolk utplassert rundt i området, der gatene bak sperringene var fullstendig øde og forlatt.

Våpen i bag

Vitner forteller at dramaet startet like før klokka 10 om morgenen da en eller to menn gikk inn i kafeen med tunge vesker.

En kvinne som prøvde å komme inn like etterpå, sier at døra var sperret, og at hun så noen ta et våpen opp av en blå bag mens de innenfor måtte ned på gulvet.

Bilder av kafeen viser to personer, åpenbart gisler, som holder et svart og hvitt flagg som ligner på det som IS bruker, mot vinduet, og en mann med sølvfarget skjegg og svarte og hvite klær i bakgrunnen.

De første vitnene trodde det dreide seg om et vanlig ran før flagget ble tatt fram.

Flagget har den muslimske trosbekjennelsen i arabisk skrift, men er ikke det såkalt offisielle flagget til Den islamske staten.

TV måtte evakuere

Politiet har på Twitter bedt folk holde seg unna området. Buss og tog i området er stanset, og alle bygninger i området er enten evakuert eller avstengt slik at ingen kan gå ut eller komme inn. Men politiet ber folk ellers i Sydney leve som normalt.

Blant dem som måtte evakuere, var hele staben til Australias største TV-kanal, Channel 7, som har lokalene sine rett overfor kafeen, 50 meter bortenfor, og som var vitne til dramaet fra første stund inntil de ble jaget ut av politiet.

Under en pressekonferanse beroliget statsminister Tony Abbott befolkningen og sa at sikkerhetsstyrkene er i stand til å håndtere situasjonen. Han understreket at det er uklart om dramaet er politisk motivert, selv om ting kunne tyde på det.

Fryktet terror

Australia har fryktet en terroraksjon av dette slaget. Minst 60 australske statsborgere har reist til Midtøsten for å kjempe med IS, og Australia har sluttet seg til den internasjonale USA-ledede koalisjonen mot IS.

Minst 20 av dem som har reist til Syria og Irak, skal ha vendt hjem igjen, og politiet frykter at noen av dem kan være farlige etter å ha fått opplæring i IS og reell kamperfaring.

Tidligere i høst gjennomførte australske sikkerhetsstyrker en større antiterroraksjon som følge av mistanke om at IS-sympatisører hadde planer om å kidnappe tilfeldige australiere og halshogge dem på åpen gate.

Like før mandagens gisselsituasjon ble det meldt at australsk politi hadde arrestert en mann som anklages for å ha bistått IS.