Celine (11) insisterte på å ta med familien på kristen festival

– Vi som foreldre hadde egentlig ikke noe valg, sier mamma Anne Brit Dalseth.

Stavern folkehøyskole i Vestfold ligger badet i sol denne lørdagen.

Det er her Misjonskirken har arrangert sin sommerfestival «Liv og Vekst» siden 2009.

Men i år er det første gang de gjennomfører på normalt vis etter koronapandemien.

– Det er veldig gøy å være her og se igjen venner jeg ikke har sett på lenge, sier Celine Dalseth (11) fra Arna i Bergen.

Hun har reist til Østlandet sammen med mamma Anne Brit og pappa Rune.

For henne var det aldri snakk om å droppe Liv og Vekst, som endelig kunne gå som normalt igjen.

– Vi som foreldre hadde egentlig ikke noe valg. Celine måtte bare være med her, sier Anne Brit og smiler.

Skjermfri glede

Celine sitter sammen med venninnen Marie Dencker Aasen (11). Hun og familien har reist fra Sørlandet med campingvogn.

De er begge begeistret over å kunne være sammen igjen på festival.

– Det var ganske trist å bare være alene på hytta i pandemien, sier Celine.

– Jeg elsker denne plassen. Og her er det alltid så fint vær, sier Marie.

Jentene er en del av barnegruppa 24/7 på festivalen, hvor opplegget består av kreativ forkynnelse, lek og gruppeaktiviteter.

– Her kan jeg alltid bare gå bort til folk og spørre, så blir de med. Det jeg liker best er at alt vi gjør er uten skjerm, sier Celine.

Marie er enig.

– Det er deilig å gjøre noe annet, sier hun.

Hennes lillebror, Philip (9), kommenterer at han synes det er kult å være på festivalen.

– Jeg har fått meg nye venner her. Det morsomste er å klatre i trærne, sier niåringen.

Høyt prioritert

Foreldrene til jentene er glade for at barna viser en iver etter å dra på Liv og Vekst.

– Da vi nevnte festivalen for Marie og Philip, var de giret med en gang, sier mamma Linda Decker Aasen.

– Det blir en høy prioritet å komme hit med en gang du vet at barna trives, legger pappa Kjetil Aasen til.

I motsetning til kona, er Kjetil ikke vokst opp på Misjonskirkens sommerstevnet. Men han synes festivalen er et godt sted å være.

– Det har vært veldig fint å komme inn i dette miljøet. Som familie er det helt topp, sier han.

Rune og Anne Brit trekker frem mangfoldet av generasjoner som en styrke til festivalen.

– Å se at folk kan ha det hyggelig sammen, på tross av aldersforskjeller, er veldig kjekt å se. Det gjør at fellesskapet blir godt, sier Anne Brit.

Kristent alternativ

Familiene setter ikke bare pris på campingliv, bading og is. Det kristne fokuset teller også høyt for dem.

– Forkynnelsen her er god. Noe vi kan ta med oss hjem etterpå. For meg er det totalrammen som blir bra, sier Rune.

– For barna er det også fint å være sammen med kristne venner. Det merker vi at de selv også synes. Jeg er så stolt av å se hva Misjonskirken får til her med både aktivitetene og de fantastiske møtene, sier Anne Brit.

Hver morgen kl. 10 er det et «Alle sammen-møte», en gudstjeneste på en snau time med Jesus og mennesker, med rom for lek og moro, alvor og ro, lovsang, dans og tilbedelse.

– Jeg kommer til å huske alle sammen-møtene best, sier Celine.

Hun og Marie forteller at de pleier å danse til sangene som blir sunget fra scenen.

– Da de minste barna sang sammen fikk jeg gåsehud, forteller Celine.

Tar ansvar

Anna Aas Brændeland debuterer som festivalsjef for Liv og Vekst i år.

Etter å ha planlagt festivalen et år, synes hun det er stas å se folk igjen strømme til Stavern folkehøyskole.

– Det er helt fantastisk å være tilbake. Vi merker at det er en stund siden vi arrangerte i fullskala, men den rausheten blant folk vitner om en gjeng som bryr seg og har eierskap, sier Brændeland.

Hun nevner deltakere som uoppfordret samler inn søppel og sørger for orden og trygghet på området.

– Folk er i hundre. Det er tydelig at de er glade for å være tilbake, sier festivalsjefen.

– Rørende

Selv om deltakertallet ikke er helt der det pleier å være, på rundt 1.500, er Brændeland fornøyd med påmeldingen.

– Det handler om å komme i gang igjen. Så regner vi med å komme tilbake på samme nivå som før igjen raskt. Målet for denne festivalen er å gi en påminner om at det betyr noe å komme sammen igjen, sier festivalsjefen.

– Hvordan er det å høre om barn som trekker med seg foreldrene fordi de ikke vil gå glipp av Liv og Vekst?

– Det er rørende. Her springer det masse barn rundt og de voksne følger med. Jeg tror dette oppleves som en trygg plass hvor barn og unge kan vokse, sier hun.

– Hva har vært ditt høydepunkt denne uka?

– Ved siden av å ha lært en ny klappelek av Astrid på ni år, har det vært å høre historiene til folk som har opplevd å møte Jesus for første gang her. Det viser betydningen av denne festivalen, tenker jeg.

– Hva blir viktig for Liv og Vekst i fremtiden?

– Nå skal vi bygge videre på denne gode opplevelsen fra i år og fortsette å lage en festival for alle generasjoner – spesielt barn. Stavern passer oss veldig godt og jeg tror vi kan skape både liv og vekst her i årene som kommer, sier Brændeland.

Kommer tilbake neste år

Et av høydepunktene i løpet av uka på Stavern er Misjonsløpet. Et løp hvor deltakerne samler inn penger til misjonsprosjekter i regi av Misjonskirken.

Dette året går pengene til arbeid blant barn og unge i Colombia som søsterkirker der driver.

Marie har samlet inn sponsorer som fyllet et helt ark. Celine skal stå i målområdet og heie henne frem, runde etter runde.

Når festivalen på søndag er over, er de to jentene ikke i tvil om de skal tilbake neste år.

– Ja, selvfølgelig, sier de.

Dermed er ferieuken i juli satt for mamma og pappa også i 2023.