Bibelskole ble nektet Russland-visum

Russiske myndigheter strammer inn visumpraksisen for religiøse og politiske grupper.

- Det går i feil retning med ytringsfriheten i Russland, mener Russland-ekspert.

I flere år har Fjellheim bibelskole i Tromsø arrangert studietur til Russland, hvor elevene blant annet har besøkt ulike menigheter. Denne høsten måtte derimot skolen avlyse reisen til nabolandet i øst.

- Vi klarte ikke å få visum, forteller administrasjonsleder Marit Gundersen til Dagen.



Russland og visum:Som norsk statsborger trenger man visum for å reise til Russland.For å søke om visum må man blant annet få en invitasjon fra en privatperson, et reisebyrå, et hotell, et firma eller en organisasjon i Russland. Russiske myndigheter har den siste tiden stilt strengere krav til hva slags visum man kan søke om og hvem som kan invitere.


Strengere praksis

Årets turprogram var identisk med opplegget fra tidligere år, og det ble søkt om visum for femten elever og to ansatte gjennom Visumformidlingen i Kirkenes på samme måte som før. Men mens det aldri før har vært noe problem å få innreisetillatelse, skulle det vise seg å være langt mer komplisert denne gangen.

- Hvis du skal reise som turist, går det egentlig veldig kjapt. Når det gjelder religiøse grupper, er det helt spesielle bestemmelser, sier Mathis Persen i Visumformidlingen.

Han forklarer at det ikke har kommet noen endringer i visumbestemmelsene, men reglene har ikke blitt praktisert like strengt tidligere.


Individuell behandling

Mens turister og bedrifter kan søke om visum via det russiske konsulatet, må blant annet idrettslag og religiøse grupper gå via migrasjonsmyndighetene i Russland. Det må også søkes om en individuell invitasjon til hver enkelt person som skal reise.

- Det tar da en måned før denne invitasjonen er ferdig, i tillegg kommer behandlingstiden på konsulatet i Kirkenes. Så hvis skolen starter 20. august og har ferdig visumsøknader for eksempel innen 1. september, vil de ikke kunne reise før tidligst midten av oktober, utdyper Mathis Persen.


Mer byråkratisk

Også Den norske Helsingforskomité opplever at det blir stadig mer komplisert - og ofte umulig - å komme inn Russland. Flere av de ansatte, blant annet generalsekretær Bjørn Engesland, får ikke visum.

- For oss har det blitt en hemsko i arbeidet, sier assisterende generalsekretær Gunnar M. Ekeløve-Slydal. Han er også leder for Russland-avdelingen til komiteen, som blant annet jobber for økt fokus på menneskeretter og trosfrihet.

- Det er ikke så lett å tegne et helt entydig bilde av russisk visumpolitikk. Blant annet har det blitt enklere å få visum om du kommer fra Sør-Varanger. Da kan du få grenseboerbevis og slipper å søke om visum. Men i forhold til det som kanskje blir oppfattet som mer sensitivt fra russiske myndigheters side, har vi opplevd at det har blitt mer byråkratisk og større krav til hvem som inviterer, forteller han.

- Vi hadde en lang diskusjon med ambassaden hvor de sa at om alle her skulle få visum, måtte vi helst få en invitasjon fra noen i dumaen. Det illustrerer at terskelen har blitt høyere for alle som representerer noe som blir oppfattet som sensitivt eller kritikere.


Skepsis til misjon

Ifølge Ekeløve-Slydal er det tegn som tyder på at den russisk-ortodokse kirke og russiske myndigheter er skeptiske til alt som kan se ut som misjonsvirksomhet.

- I ytterste konsekvens kan det være at personer ikke får visum selv om de følger de nye reglene og søker individuelt. Vi ser i hele det postsovjetiske landskapet at det er en tilstramming når det gjelder det man oppfatter som nye religiøse grupper, forklarer han.

- Det går i feil retning med ytringsfriheten i Russland, mener Ekeløve-Slydal.

(Dagen)