Fant 1.500 år gammelt veikapell ved motorvei

Under arbeid med å utvide motorveien mellom Tel Aviv og Jerusalem kom arkeologer over et eldgammelt servicesenter for veifarende.

Hovedveien mellom Israels to største byer, har konstant stor trafikk og ofte er det køer. I flere år har det derfor vært arbeidet med å utvide veien og oppgradere standarden med nye tunneller og broer.

I Israel er det imidlertid ikke bare å grave i vei – en risikerer å finne ting en må ta vare på. Før veiarbeidene får starte, går derfor arkeologer gjennom området. Slik fant de en gammel veistasjon og kapell like ved den arabiske landsbyen Abu Gosh – omkring 15 kilometer vest for Jerusalem.

Les også: – Israel fulgte alle regler

Gammel vei

Ifølge utgravningsleder Annette Nagar, fra Israel Antiquities Authority, ble både stasjonen og kirken bygget i den bysantinske perioden for omkring 1.500 år siden.

– De ble bygget like ved en eldgammel vei som gikk fra Jerusalem til kystsletten. Langs denne veien, som eksisterte allerede i romersk tid, har vi også tidligere funnet veistasjoner som betjente reisende til og fra Jerusalem, sier hun.

I tillegg til tilbud om overnatting og mat, kunne troende trafikanter gjøre bruk av egne veikapell og kirker. Tilsvarende gudshus er tidligere funnet ved de bibelske stedene Kirjat-Jearim og Emmaus.

– Veistasjonen ved Abu Gosh ble avviklet mot slutten av den bysantinske perioden, men veien ble vedlikeholdt og brukt helt opp til moderne tid, sier Annette Nagar.

Les også: Ikke lenger Israel-venner som er mest NRK-kritiske.

Funn

Under utgravningene fant en murene til en kirke som var omkring 16 meter lang. Kirken hadde et sidekapell som var 6,5 meter langt og som hadde et hvitt marmorgulv.

I et hjørne av kirken var det installert en døpefont i firkløverform, et symbol på korset. Fragmenter av rødfarget puss lå strødd rundt hele området og antyder at kirken en gang var dekorert med freskomalerier.

Dekkes til

Vest for kirken ble det funnet rom som mest sannsynlig ble brukt til overnatting og som lagerplass. Et av rommene inneholdt store mengder keramikkfliser.

En rekke andre funn vitner om stor aktivitet på stedet. Blant annet gravde en frem oljelamper, mynter, glass, marmor-fragmenter og perlemor.

Pablo Betzer, fra Israel Antiquities Authority, sier at en har bestemt seg for å dekke til ruinene, slik at de kan bli bevart for fremtidige generasjoner.

– Funnene er blitt godt dokumentert, og nå begynner arbeidet med å studere dem, sier han.