Ytterligere fire pågrepet etter kirkeangrepet i Nice

Fire personer som kobles til kirkeangrepet i Nice er pågrepet nord for Paris, opplyser en kilde i rettsvesenet i Frankrike.

En av de pågrepne, en 29-åring fra Tunisia, er mistenkt for å ha vært i kontakt med angriperen, sier kilden til nyhetsbyrået DPA. De tre andre var hjemme hos vedkommende da politiet kom for å pågripe ham.

Tre personer ble drept i fredagens knivangrep, som president Emmanuel Macron har omtalt som islamistisk terrorisme.

21 år gamle Brahim Issaoui fra Tunisia mistenkes å være hovedmannen. Han er innlagt på sykehus med kritiske skader etter å ha blitt skutt av politiet. Tirsdag ble det kjent at han har testet positivt for covid-19, noe som kan utsette avhørene med ham ytterligere.

Uavklart tilstand

– Han er ikke blitt avhørt ennå, tilstanden hans er ennå uavklart, opplyser en kilde til nyhetsbyrået AFP.

Issaoui var en kjenning av tunisisk politi i forbindelse med vold- og narkotikaforbrytelser. Han ankom Frankrike forrige måned etter å ha krysset Middelhavet over til øya Lampedusa i Italia.

I tillegg til 21-åringen er fem personer tidligere blitt innbrakt til avhør, mistenkt for koblinger til tunisieren. Ifølge AFP er alle disse løslatt, bortsett fra én. Dette er en 29-åring som skal ha vært på samme båt over Middelhavet.

Etterforskningen har avdekket at den hovedmistenkte 21-åringen ankom Nice 27. oktober, bare to dager før angrepet, som skjedde inne i Notre-Dame-kirken i byen.

Brutale drap

Det ene offeret, en 60 år gammel kvinne, fikk hodet skåret av, ifølge påtalemyndigheten. En 55 år gammel kirketjener fikk et dypt kutt i halsen og døde også av skadene. I tillegg døde en brasiliansk kvinne i 40-årene av skadene kort tid etter angrepet.

Politiet har sagt at Issaoui ropte «Allahu akbar» da de pågrep ham.

Angrepet i Nice skjedde bare få dager etter at en lærer fikk hodet skåret i et angrep utenfor Paris, etter at han hadde vist Mohammed-karikaturer i forbindelse med undervisning om ytringsfrihet.

– Et islamistisk terrorangrep

Frankrikes president Emmanuel Macron besøkte selv Notre-Dame-kirken i Nice få timer etter angrepet, som han betegnet som et islamistisk terroristangrep.

– Enda en gang har et terrorangrep rammet landet vårt. Tre av våre landsmenn har falt i Nice. Det er helt tydelig at det er Frankrike som er angrepet, sa han.

Macron kondolerte overfor katolikker i Frankrike og resten av verden og oppfordret innstendig folk fra alle religioner til å stå sammen og å ikke «gi etter for splittelsens ånd».

– Vi kommer ikke til å gi slipp på våre verdier, sa han.

I 2016 ble 86 mennesker drept og 458 såret i et terrorangrep i Nice der en ytterliggående islamist kjørte en lastebil inn i en folkemengde på byens strandpromenade.

Beskytter skoler og kirker

Torsdagens kirkeangrep har fått Frankrike til å heve beredskapen til høyeste nivå. Fra før er spenningsnivået høyt i kjølvannet av den pågående karikaturstriden, der regjeringen i sterke ordelag har forsvart retten til å trykke karikaturer av den muslimske profeten Muhammed.

Presidenten opplyste under besøket i Nice at landet nå setter inn 4.000 nye soldater for å hindre nye terrorangrep. Fra før deltok 3.000 soldater i antiterrorvirksomhet i Frankrike.

De til sammen 7.000 soldatene skal beskytte skoler og religiøse steder.